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ベラート

ベラート

その他

ベラートは、白の王国を祖国と定める伯爵であり、貴族としての権益を貪ることを恥じなかった。私腹を肥やし、人脈を築き、領土を守るために戦う――それが貴族の務めだと公言し、自らを悪徳貴族の典型と認めていた。金と利権への執着は強いが、領民や兵たちの暮らしを顧みない人物ではない。戦が長引けば民が困窮することを知り、勝利への望みと、領地を支える人々への責任との間で揺れた。

娘ベラドンナを領主に据えるにあたっては、模擬戦を単なる勝負ではなく、領主となるための通過儀礼と位置づけた。帝国軍に一矢報いる姿を示せば、伯爵領の名声と帝国での発言力が高まり、利権も得られると説いたのである。勝敗だけにこだわらず、よい戦いをするよう兵を諭し、自らは黄金戦車を駆って前線に立った。利を求める現実主義者であると同時に、領主としての名誉を重んじる気質も備えていた。

その後、ベラートは白の王国を取り戻す戦いに身を投じた。彼にとって、王政の時代から国を支えてきた貴族の祖国は白の王国であり、傭兵上がりの者が治める白の帝国とは別のものだった。帝国軍のみならず王国軍も現れた状況下で、セグナンドらと行動をともにし、地上の制圧を任せるなど、策をめぐらせて戦局を動かした。白の王国のためなら己を犠牲にする覚悟を示す一方、戦況が悪化し、領地の損害と民の窮乏が避けられないと悟ると、理想だけで戦を続けることをためらった。亜神との戦いが白の帝国を破綻させるとの見通しを受け入れ、撤退を選ぶ場面もあった。

彼は敗北を言い訳で覆い隠そうとはしなかった。戦場で命を落とした者たちを、理想に歩みをともにした者として記憶に刻み、その誇りを背負うべきだと考えたのである。ハイドースの助力を受けて戦士たちが蘇った際には、彼らへの恩を述べ、白の皇帝を討って祖国を取り戻すよう兵を鼓舞した。敵味方に生じる犠牲を認めながらも、それを軽々しく扱わないところに、彼の愛国心の重さがうかがえる。

別の局面では、王家の血筋を掲げ、傭兵出身の皇帝を退けて自ら国を掌握しようと画策した。騒乱を各地で起こし、皇帝を失脚させる機会をうかがったほか、フリーデの家族が負う借金を盾に彼女を従わせ、ついには人質として利用した。正統な血統こそ支配者にふさわしいと唱えながら、その地位への欲望は際限がなかった。しかし後に、帝国を取り戻そうとした自らの企てが操られていたと悟る。それでも皇帝への反感を捨てず、皇帝の在位に苦しむ民の悲しみを力に変えると宣言した。

晩年を振り返ったベラートは、娘たちが嫁ぎ、孫の顔を見て、末娘が館に残って自分を支えていることを思った。男児には恵まれなかったと述べつつ、自らが築いた権益を顧みれば、これ以上を望むべきではないのかもしれないとも認めた。最後には、末娘と領民、兵たちの家族の未来だけは勝ち取ろうと誓う。貪欲を自認する伯爵の胸には、家と領地を守る責任が、確かに残っていた。

民を戦争に巻き込んだ皇帝に対しては、強い怒りを向けた。帝国が常備軍や国家騎士団を整え、戦う者と非戦闘員を分けて民を守ろうとしていた点は、かねて評価していたからである。工業都市で惨劇が起きたと知ると、クロコの野望や背後の策謀を見抜けなかった自らの無力を悔いた。皇帝への敵意を保ちながらも、その統治に見いだした誇りは認める――矛盾を抱えたまま祖国と民を思い続けたことが、ベラートという人物の生涯を特徴づけている。